Shakyamuni, Buddha

(563-482 trước Công Nguyên) – nghĩa đen là “Bậc Thông Thái của dòng họ Thích Ca”. Ngài đản sinh trong khu vườn Lumbini (Lâm Tì Ni) và trưởng thành trong một vương quốc nhỏ ở Kapilavastu (Ca Tỳ La Vệ). Cả hai địa danh này ngày nay đều thuộc Nepal, gần biên giới Ấn độ. Phụ thân của Ngài là đức vua Suddhodana (Tịnh Phạn) của dòng họ Sakya (Thích Ca) và mẫu thân của Ngài là hoàng hậu Mayadevi (Tịnh Diệu), vốn là một công chúa nước Koliyan. Vào đêm thụ thai, hoàng hậu Mayadevi nằm mơ thấy một con voi trắng sáu ngà chui vào người qua hông bên phải. Mười tháng sau, Bà hạ sinh được một người con trai, trên đường Bà quay về vương quốc của phụ thân để chuẩn bị lâm bồn theo tục lệ thời đó. Lớn lên Thái tử đã kết hôn với một người em họ, công chúa Yasodhara (Da Du Đà La) và cả hai đã sinh hạ một con trai là Rahula (La Hầu La). Vào năm hai mươi chín tuổi, sau khi chứng kiến những nỗi khổ sinh, già, bệnh, chết của kiếp người trong vòng quay luân hồi sinh tử, Thái Tử quyết định xả ly vương quốc và quyết siêu việt luân hồi qua sự thực hành pháp tu khổ hạnh. Cùng với năm tu sĩ khổ hạnh khác, Ngài đã thực hành sự khổ hạnh tới tận cùng trong vòng sáu năm. Sau đó, Ngài khám phá ra Trung Đạo, một con đường trung dung nằm giữa hai thái cực là sự đắm hưởng dục lạc và sự khổ hạnh đọa đày thân xác. Sau bốn mươi chín ngày thiền định dưới gốc cây Bồ Đề, Ngài đã chứng đạt Giác Ngộ Tối Thượng vào tuổi ba mươi lăm, và trở nên nổi tiếng với pháp danh Shakyamuni hay “Bậc giác ngộ của dòng họ Thích Ca”. Ngài đã thuyết pháp trong vòng bốn mươi lăm năm, du hóa tới miền đồng bằng Gangetic mà ngày nay là vùng đất bao gồm cả Uttar Pradesh, Bihar thuộc Ấn độ và miền nam Nepal. Ngài có vô số tầng lớp đệ tử và Phật tử, từ giới vương giả cho tới những người vô gia cư, trong đó có cả những tên sát nhân hoặc ăn thịt người. Tín ngưỡng tâm linh do Ngài sáng lập đã trở nên lừng danh với tên gọi Đạo Phật, và được mở rộng cho mọi dòng tộc, mọi tầng lớp và không hề có sự phân biệt đẳng cấp. Ngài đã nhập Niết Bàn vào năm tám mươi tuổi.